从小就有“绘画神童”美称的莱昂纳多·达·芬奇( Leonardo da Vinci，1452-1519年)，以下简称达芬奇，自五岁时来到农庄由祖父抚养，便常常拿起画笔为乡人作画。
有一天，达芬奇的父亲从佛罗伦萨来到农庄，有一个农夫跑来求他帮忙把无花果树制的圆盾送到城里，请人画上纹饰。父亲心想：“就交给达芬奇试试吧，看看这小子能画出什么来。”
拿到盾牌后，达芬奇思索着：“到底要画什么才能展现盾牌的灵魂？”涉猎广泛的达芬奇，想起了希腊神话中的美少女——梅杜莎(Medusa)。
梅杜莎有一双能使人变成石头的魔眼，有一次，因与智慧女神雅典娜(Athena)比美，而被雅典娜变成满头毒蛇、口喷火焰的怪物。最后，更被希腊英雄珀尔修斯(Perseus)割下头颅献给雅典娜，雅典娜于是将梅杜莎的眼睛镶嵌在自己的神盾中。
“有了，蛇发魔女梅杜莎！”于是，达芬奇将自己关进密室，蜥蜴、蟋蟀、刺猬、蝙蝠、壁虎、蛇蝎、蜻蜓、蝗虫、蝴蝶和其他奇异的昆虫动物爬满整个房间。一个月过去了，空气中弥漫着被闷死的动物尸臭恶味，但狂热的达芬奇仍埋首剖析各种动物特征，一心要创造出一个骇人的妖魔形象。
这一天早晨，父亲依约来到达芬奇的秘室，一进门。只见在幽暗氛围笼罩的一处阳光下，怪兽正从岩缝中跃出，如同来自地狱的使者，邪恶而狰狞，双眼溅射烈焰，鼻孔喷冒毒烟，口中吐出毒雾。
达芬奇的父亲吓得脸色发白，颤声道：“这，这，这是什么鬼东西？”
达芬奇却兴奋地说道：“这样的图像画在盾牌上最适合了，因为它充分达到阻吓敌人的功效。”
后来，达芬奇的父亲买来另一面盾牌还给那位农夫，却把这面妖魔盾牌以一百金币高价卖给佛罗伦萨商人，商人又以三百金币卖给米兰公爵。不过，今日我们却无缘一睹这幅吓人的盾牌画。
少年达芬奇关在密室研究死尸的那股疯狂，不仅为了画一面盾牌，更为了与自然对话。而这份永无止尽的前卫探索精神，使达芬奇不仅是画家，更集诗人、音乐家、哲学家、科学家、解剖学家、天文学家、工程师、发明家于一身，无怪乎研究学者皆称旷世奇才达芬奇是“文艺复兴时代最完美的代表人物”，是“第一流的学者”。
